Mondiali 2026, il formato: 48 squadre, 12 gironi e sedicesimi

Il Mondiale 2026, giocato dall'11 giugno al 19 luglio in Canada, Messico e Stati Uniti, è stato il primo con 48 nazionali. Le squadre erano divise in 12 gironi da quattro: passavano le prime due di ogni girone e le otto migliori terze, che hanno inaugurato un turno nuovo, i sedicesimi di finale, e da lì in poi eliminazione diretta fino alla finale. Le partite sono salite da 64 a 104 e la Spagna campione ne ha dovute giocare otto, una in più rispetto al passato.

Il formato in sintesi

Il torneo è durato 39 giorni. Delle 16 città ospitanti, 11 erano negli Stati Uniti, 3 in Messico e 2 in Canada.

La fase a gironi

Ogni nazionale ha affrontato una volta le altre tre del proprio girone, con tre punti per la vittoria e uno per il pareggio. Dodici gironi da sei partite fanno 72 gare: la sola prima fase ha superato un intero Mondiale a 32 squadre.

In un primo momento la FIFA aveva valutato 16 gironi da tre. Dopo un'analisi che ha tenuto conto dell'integrità sportiva, della salute dei giocatori e dell'esperienza di squadre e tifosi, ha scelto i gironi da quattro; il Consiglio FIFA ha approvato il formato all'unanimità nel 2023. In questo modo ogni nazionale ha avuto la certezza di giocare almeno tre partite.

Il sorteggio

Il sorteggio si è tenuto il 5 dicembre 2025 al John F. Kennedy Center di Washington. Le squadre erano distribuite in quattro urne da 12 secondo il ranking mondiale FIFA. I tre Paesi ospitanti erano in prima urna con una posizione già assegnata: Messico in A1, Canada in B1, Stati Uniti in D1. Sei posti erano ancora da assegnare e comparivano in quarta urna come caselle riservate alle vincenti degli spareggi.

Di norma due nazionali della stessa confederazione non potevano finire nello stesso girone. Faceva eccezione l'Europa, con 16 squadre per 12 gironi: in ogni girone ce n'era almeno una e al massimo due. Inoltre Spagna e Argentina, prima e seconda del ranking, sono state collocate in due metà diverse del tabellone, così da potersi incontrare solo in finale. Ed è lì che si sono ritrovate.

Arrivo a pari punti: prima gli scontri diretti

Se due o più squadre chiudevano il girone con gli stessi punti, il regolamento applicava quest'ordine:

1. Punti negli scontri diretti tra le squadre interessate
2. Differenza reti negli scontri diretti
3. Gol segnati negli scontri diretti
4. Differenza reti in tutte le partite del girone
5. Gol segnati in tutte le partite del girone
6. Punteggio disciplinare, calcolato su ammonizioni ed espulsioni
7. Posizione nel ranking mondiale FIFA

Nel punteggio disciplinare un'ammonizione costava un punto, l'espulsione per doppia ammonizione tre, il rosso diretto quattro, giallo più rosso diretto cinque. Nel 2026, dunque, gli scontri diretti venivano prima della differenza reti generale, secondo il principio che in Italia si chiama classifica avulsa. Per un confronto tra competizioni c'è la guida ai criteri in caso di parità in classifica; diffide e squalifiche sono spiegate in cartellini e squalifiche.

Come sono state scelte le migliori terze

Le dodici terze sono state messe in una classifica a parte e le prime otto si sono qualificate. Venendo da gironi diversi, gli scontri diretti non potevano contare: valevano nell'ordine i punti, la differenza reti, i gol segnati, il punteggio disciplinare e infine il ranking FIFA.

In concreto sono bastati quattro punti: Bosnia ed Erzegovina ed Ecuador sono passate con quel bottino. Tre punti invece no. L'Iran ha pareggiato tutte e tre le partite, ha chiuso imbattuto ed è stato eliminato lo stesso. Le otto terze qualificate sono state Algeria, Bosnia ed Erzegovina, Ecuador, Ghana, Paraguay, RD del Congo, Senegal e Svezia. Corea del Sud, Scozia, Iran e Uruguay, anche loro terze, sono uscite al primo turno.

Dai sedicesimi alla finale

Il tabellone era stabilito in anticipo. Prime e seconde avevano una casella fissa; l'avversaria delle terze dipendeva dagli otto gironi di provenienza, e un allegato del regolamento elencava tutte le 495 combinazioni possibili. Due squadre dello stesso girone non potevano ritrovarsi ai sedicesimi.

Poi ottavi, quarti, semifinali, finale per il terzo posto e finale, sempre in gara secca. In caso di parità al 90' si giocavano due tempi supplementari da 15 minuti e, se necessario, i calci di rigore. Tutti i dettagli sono nella guida a recupero, supplementari e rigori.

Arrivare terzi non era una condanna. Il Paraguay, terzo nel girone D, ai sedicesimi ha eliminato ai rigori la Germania, che il suo girone lo aveva vinto. Una vecchia regola però ha resistito: la Spagna ha chiuso al primo posto il proprio girone, come tutte le campionesse del mondo dal 1986 in poi.

La ripartizione dei 48 posti

In tutto 46 posti diretti. Gli ultimi due sono stati assegnati a marzo 2026 in un torneo di spareggio intercontinentale a sei squadre, vinto da RD del Congo e Iraq. Con l'allargamento sono arrivate quattro esordienti assolute: Capo Verde, Curaçao, Giordania e Uzbekistan.

E l'Italia?

Sedici posti per l'Europa non sono bastati agli Azzurri. Nel girone di qualificazione l'Italia ha chiuso alle spalle della Norvegia, che all'ultima giornata ha vinto 4-1 a Milano, ed è finita agli spareggi europei di marzo 2026, a cui partecipavano 16 nazionali per quattro posti. Lì è stata eliminata dalla Bosnia ed Erzegovina: 1-1 con il pareggio di Haris Tabaković nel finale, poi la sconfitta ai calci di rigore. Dagli spareggi sono uscite qualificate, oltre alla Bosnia, la Cechia, la Svezia e la Turchia.

Il nuovo formato, insomma, ha aumentato i posti ma non ha tolto il rischio: per le europee la strada passava comunque dal primo posto nel girone di qualificazione o da uno spareggio in gara secca.

Che cosa è successo nel 2026, in breve

La Spagna ha battuto l'Argentina 1-0 dopo i tempi supplementari nella finale del 19 luglio al New York New Jersey Stadium, con gol di Ferran Torres al 106'. È il secondo titolo mondiale spagnolo dopo quello del 2010. In semifinale la Spagna aveva superato la Francia per 2-0 e l'Argentina l'Inghilterra per 2-1; gli inglesi hanno poi chiuso al terzo posto vincendo 6-4. In tutto sono stati segnati 308 gol. Per i risultati partita per partita c'è la pagina dei Mondiali con tutti i risultati.

Seguire le nazionali su ScoreMondo

La pagina della Coppa del Mondo raccoglie gironi, classifiche e tabellone del 2026, mentre ogni scheda partita mostra eventi, statistiche e formazioni. Durante le soste per le nazionali i risultati in diretta si aggiornano a ogni gol e i risultati di ieri riassumono la giornata precedente. Dall'elenco delle competizioni si arriva agli altri tornei per nazionali, e la guida al formato della Nations League spiega che cosa giocano le europee tra una fase finale e l'altra. Nelle app si possono aggiungere le squadre ai preferiti e attivare gli avvisi per i gol.

Un po' di storia

Al primo Mondiale, Uruguay 1930, parteciparono 13 squadre. Le edizioni del 1934 e del 1938, entrambe vinte dall'Italia, si giocarono interamente a eliminazione diretta e restano le uniche senza gironi. Dal 1954 al 1978 lo standard fu di 16 squadre; a Spagna 1982, altro Mondiale azzurro, si passò a 24 e a Francia 1998 a 32, con otto gironi da quattro, formula durata sette edizioni.

Il ripescaggio delle migliori terze non era una novità: era stato usato nel 1986, nel 1990 e nel 1994. Proprio a USA 1994 l'Italia passò il turno come terza del girone e arrivò fino alla finale. Nell'albo d'oro il Brasile è primo con cinque titoli, davanti a Germania e Italia con quattro ciascuna.

Domande e risposte

Quante squadre passavano per girone?

Due di sicuro, tre nella maggior parte dei casi. Si qualificavano le prime due dei 12 gironi e le otto migliori terze: 32 squadre su 48 sono arrivate alla fase a eliminazione diretta.

Quante partite ha giocato la squadra campione?

Otto: tre nel girone, poi sedicesimi, ottavi, quarti, semifinale e finale. Con 32 squadre erano sette.

Contavano prima gli scontri diretti o la differenza reti?

Gli scontri diretti. Punti, differenza reti e gol nelle partite tra le squadre a pari punti venivano prima; la differenza reti generale entrava in gioco solo dopo.

Una terza classificata poteva vincere il Mondiale?

Sì, in teoria: dai sedicesimi il percorso era uguale per tutti. Finora, però, nessuna squadra ha vinto il titolo senza chiudere tra le prime due del proprio girone.

Il prossimo Mondiale avrà lo stesso formato?

I documenti di candidatura della FIFA per il 2030 e il 2034 partivano dallo stesso modello: 48 squadre, 12 gironi da quattro e 104 partite. L'edizione 2030 si giocherà in Marocco, Portogallo e Spagna, con tre partite del centenario in Argentina, Paraguay e Uruguay; quella del 2034 in Arabia Saudita.

Dove è cominciato e dove è finito il torneo?

È cominciato l'11 giugno 2026 a Città del Messico, con la vittoria del Messico sul Sudafrica, e si è chiuso il 19 luglio al New York New Jersey Stadium. Il Messico ospitava il Mondiale per la terza volta, dopo il 1970 e il 1986.