Formato del Mundial 2026: 48 selecciones, 12 grupos y dieciseisavos

El Mundial 2026, disputado del 11 de junio al 19 de julio en Canadá, México y Estados Unidos, fue el primero con 48 selecciones. Se repartieron en 12 grupos de cuatro; avanzaron los dos primeros de cada grupo y los ocho mejores terceros, que estrenaron una ronda nueva, los dieciseisavos de final, y desde ahí todo fue eliminación directa hasta la final. El torneo pasó de 64 a 104 partidos y el campeón, España, necesitó ocho encuentros en lugar de siete.

El formato de un vistazo

El torneo duró 39 días. De las 16 ciudades sede, 11 estaban en Estados Unidos, 3 en México (Ciudad de México, Guadalajara y Monterrey) y 2 en Canadá.

Cómo funcionó la fase de grupos

Cada selección jugó una vez contra sus tres rivales de grupo, con tres puntos por victoria y uno por empate. Doce grupos de seis partidos suman 72 encuentros: solo la primera fase ya superó a un Mundial completo de 32 equipos.

La FIFA había estudiado antes la opción de 16 grupos de tres. Tras un análisis que tuvo en cuenta la integridad deportiva, el bienestar de los jugadores y la experiencia de equipos y aficionados, se quedó con los grupos de cuatro, y el Consejo de la FIFA aprobó el formato por unanimidad en 2023. Así, todas las selecciones tuvieron garantizados al menos tres partidos.

El sorteo

Se celebró el 5 de diciembre de 2025 en el John F. Kennedy Center de Washington. Las selecciones se distribuyeron en cuatro bombos de 12 según la clasificación mundial de la FIFA. Los tres anfitriones iban en el bombo 1 con posición asignada: México en A1, Canadá en B1 y Estados Unidos en D1. Seis plazas seguían sin dueño en esa fecha y aparecían como huecos reservados en el bombo 4.

Como norma, dos equipos de la misma confederación no podían coincidir en un grupo. La excepción era Europa, con 16 selecciones para 12 grupos: en cada grupo hubo al menos una y como máximo dos de la UEFA. Además, España y Argentina, primera y segunda del ranking, quedaron en mitades opuestas del cuadro para que no pudieran cruzarse antes de la final. Y en la final se encontraron.

Desempates: primero, los enfrentamientos directos

Si dos o más selecciones terminaban igualadas a puntos en un grupo, el reglamento aplicaba este orden:

1. Puntos obtenidos en los partidos entre las selecciones empatadas
2. Diferencia de goles en esos partidos
3. Goles marcados en esos partidos
4. Diferencia de goles en todos los partidos del grupo
5. Goles marcados en todos los partidos del grupo
6. Puntuación de conducta, según las tarjetas amarillas y rojas
7. Posición en la clasificación mundial de la FIFA

En la conducta, cada amarilla restaba un punto, la roja por doble amarilla tres, la roja directa cuatro y una amarilla seguida de roja directa cinco. Es decir, en 2026 el resultado entre los implicados contaba antes que la diferencia de goles general. No todas las competiciones lo hacen igual; lo repasamos en la guía de criterios de desempate en la tabla, y las sanciones por acumulación están en tarjetas y suspensiones.

Cómo se eligieron los mejores terceros

Los doce terceros se ordenaron en una tabla propia y pasaron los ocho primeros. Como venían de grupos distintos, no cabía el enfrentamiento directo: se miraban, por este orden, los puntos, la diferencia de goles, los goles marcados, la puntuación de conducta y, por último, el ranking FIFA.

En la práctica bastaron cuatro puntos: Ecuador y Bosnia y Herzegovina avanzaron con esa cifra. Tres puntos no alcanzaron. Irán empató sus tres partidos, terminó invicto y quedó fuera. Los ocho terceros clasificados fueron Argelia, Bosnia y Herzegovina, Ecuador, Ghana, Paraguay, la RD del Congo, Senegal y Suecia. Corea del Sur, Escocia, Irán y Uruguay, también terceros, se despidieron en la primera fase.

De dieciseisavos a la final

El cuadro estaba definido de antemano. Los primeros y segundos de grupo tenían su casilla fija; el rival de cada tercero dependía de los ocho grupos de los que salieran, y un anexo del reglamento recogía las 495 combinaciones posibles. Dos equipos del mismo grupo no podían volver a verse en dieciseisavos.

Después llegaron los octavos, los cuartos, las semifinales, el partido por el tercer puesto y la final, siempre a partido único. Si había empate tras los 90 minutos, se jugaba una prórroga de dos tiempos de 15 minutos y, de ser necesario, una tanda de penales. Lo explicamos paso a paso en tiempo añadido, prórroga y penales.

Ser tercero no era una condena. Paraguay acabó tercero del grupo D y eliminó por penales a Alemania, primera del suyo, en dieciseisavos. El tanto de Julio Enciso en ese partido fue, además, el primero de Paraguay en una ronda eliminatoria de un Mundial. Aun así, la vieja regla siguió en pie: España ganó su grupo, como todos los campeones del mundo desde 1986.

El reparto de las 48 plazas

En total, 46 plazas directas. Las dos últimas salieron de un torneo de repesca intercontinental con seis selecciones, jugado en marzo de 2026, que ganaron la RD del Congo e Irak; Bolivia cayó ante Irak en la final de su llave. Europa completó su cupo ese mismo mes con Bosnia y Herzegovina, Chequia, Suecia y Turquía.

Las seis plazas directas de la eliminatoria sudamericana fueron para Argentina, Brasil, Colombia, Ecuador, Paraguay y Uruguay. Por la Concacaf, además de los tres anfitriones, entraron Curazao, Haití y Panamá. Hubo cuatro debutantes: Cabo Verde, Curazao, Jordania y Uzbekistán.

Lo que pasó en 2026, en breve

España venció 1-0 a Argentina en la prórroga de la final, el 19 de julio en el New York New Jersey Stadium, con gol de Ferran Torres en el minuto 106. Es su segundo título mundial, tras el de 2010. La selección de Luis de la Fuente solo encajó un gol en todo el torneo: empató sin goles con Cabo Verde en el estreno y después ganó a Arabia Saudita, Uruguay, Austria, Portugal, Bélgica y Francia. Argentina, vigente campeona, llegó a la final tras superar a Cabo Verde, Egipto, Suiza e Inglaterra.

Entre los latinoamericanos, México ganó cuatro partidos, eliminó a Ecuador y cayó en octavos ante Inglaterra, que acabó tercera. Colombia quedó fuera en octavos por penales frente a Suiza, Brasil perdió en la misma ronda contra Noruega y Paraguay llegó hasta ahí antes de toparse con Francia. Uruguay no pasó de la fase de grupos. Para ver cada marcador, ronda por ronda, entra en la página del Mundial con todos los resultados.

Cómo seguir a las selecciones en ScoreMondo

La página de la Copa del Mundo reúne los grupos, las tablas y las eliminatorias de 2026, y cada partido tiene su ficha con incidencias, estadísticas y alineaciones. En las fechas FIFA, los marcadores en vivo se actualizan con cada gol y los resultados de ayer resumen la jornada anterior. Desde el listado de competiciones se llega al resto de torneos de selecciones, y la guía sobre el formato de la Nations League cuenta qué juegan los equipos europeos entre un Mundial y otro. En las aplicaciones puedes marcar equipos como favoritos y activar los avisos de gol.

Breve historia del formato

El primer Mundial, el de Uruguay 1930, tuvo 13 selecciones. Los de 1934 y 1938 se jugaron por eliminación directa desde el primer día y son los únicos sin fase de grupos. Entre 1954 y 1978 lo habitual fueron 16 equipos; España 1982 estrenó el formato de 24 y Francia 1998 el de 32, con ocho grupos de cuatro, que se mantuvo durante siete ediciones.

Lo de los mejores terceros tampoco era nuevo: se usó en México 1986, Italia 1990 y Estados Unidos 1994 para pasar de 24 equipos a 16. Brasil sigue al frente del palmarés con cinco títulos, por delante de Alemania e Italia, con cuatro; Argentina tiene tres, y España alcanzó con el segundo a Francia y Uruguay.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas selecciones pasaban por grupo?

Dos seguras y, en la mayoría de los grupos, tres. Se clasificaron los dos primeros de los 12 grupos y los ocho mejores terceros: 32 de las 48 selecciones llegaron a las eliminatorias.

¿Cuántos partidos jugó el campeón?

Ocho: tres de grupo, dieciseisavos, octavos, cuartos, semifinal y final. Con 32 equipos eran siete.

¿Qué contaba antes, el enfrentamiento directo o la diferencia de goles?

El enfrentamiento directo. Primero se miraban los puntos, la diferencia de goles y los goles en los partidos entre los empatados; solo después, la diferencia de goles general.

¿Podía ser campeón un tercero de grupo?

El reglamento no lo impedía: una vez en dieciseisavos, su camino era el mismo que el de los demás. Sin embargo, ninguna selección ha ganado un Mundial sin terminar entre las dos primeras de su grupo.

¿Se mantendrá el formato en el próximo Mundial?

Los documentos de candidatura de la FIFA para 2030 y 2034 partían del mismo modelo: 48 selecciones, 12 grupos de cuatro y 104 partidos. El Mundial 2030 se jugará en España, Marruecos y Portugal, con tres partidos del centenario en Argentina, Paraguay y Uruguay; el de 2034 será en Arabia Saudita.

¿Dónde empezó y dónde terminó el torneo?

Arrancó el 11 de junio de 2026 en Ciudad de México, con triunfo de México sobre Sudáfrica, y terminó el 19 de julio en el New York New Jersey Stadium. México fue anfitrión por tercera vez, después de 1970 y 1986.