Coupe du monde 2026 : le format à 48 équipes expliqué

Disputée du 11 juin au 19 juillet 2026 au Canada, au Mexique et aux États-Unis, la Coupe du monde 2026 a été la première à réunir 48 sélections. Elles ont été réparties en 12 groupes de quatre ; les deux premiers de chaque groupe et les huit meilleurs troisièmes ont rejoint un tour inédit, les seizièmes de finale, avant un tableau à élimination directe jusqu'à la finale. Résultat : 104 matchs au lieu de 64, et huit rencontres à disputer, contre sept auparavant, pour soulever le trophée, ce qu'a fait l'Espagne.

Le format en un coup d'œil

Le tournoi a duré 39 jours. Sur les 16 villes hôtes, 11 se trouvaient aux États-Unis, 3 au Mexique et 2 au Canada.

La phase de groupes

Chaque équipe a affronté une fois ses trois adversaires, avec trois points pour une victoire et un pour un nul. Douze groupes de six matchs, cela fait 72 rencontres de poule : davantage, à elles seules, qu'une Coupe du monde entière à 32.

La FIFA avait d'abord envisagé 16 groupes de trois. Après une étude tenant compte de l'intégrité sportive, de la santé des joueurs et de l'expérience vécue par les équipes et les supporters, elle a retenu les groupes de quatre ; le Conseil de la FIFA a validé ce format à l'unanimité en 2023. Chaque sélection était ainsi assurée de jouer au moins trois matchs.

Le tirage au sort

Il a eu lieu le 5 décembre 2025 au John F. Kennedy Center de Washington. Les équipes étaient réparties en quatre chapeaux de 12 selon le classement mondial de la FIFA. Les trois pays hôtes figuraient dans le chapeau 1 avec une place attribuée d'avance : A1 pour le Mexique, B1 pour le Canada, D1 pour les États-Unis. Six billets restaient à distribuer à cette date et étaient représentés par des places réservées dans le chapeau 4.

En principe, deux sélections d'une même confédération ne pouvaient pas partager un groupe. L'Europe, avec 16 équipes pour 12 groupes, faisait exception : chaque groupe comptait au moins une et au plus deux équipes de l'UEFA. Enfin, les mieux classées ont été séparées dans le tableau. L'Espagne et l'Argentine, numéros un et deux mondiaux, ne pouvaient pas se croiser avant la finale ; c'est précisément là qu'elles se sont retrouvées.

Égalité de points : les confrontations directes d'abord

Lorsque plusieurs équipes d'un groupe terminaient avec le même nombre de points, le règlement les départageait dans cet ordre :

1. Points obtenus dans les matchs entre les équipes concernées
2. Différence de buts dans ces matchs
3. Buts marqués dans ces matchs
4. Différence de buts sur l'ensemble des matchs du groupe
5. Buts marqués sur l'ensemble des matchs du groupe
6. Score de fair-play, calculé d'après les cartons jaunes et rouges
7. Rang au classement mondial de la FIFA

Pour le fair-play, un carton jaune coûtait un point, un rouge après deux jaunes trois points, un rouge direct quatre et un jaune suivi d'un rouge direct cinq. En 2026, les confrontations directes passaient donc avant la différence de buts générale. Les championnats nationaux ne procèdent pas tous ainsi, comme le montre notre guide des critères de départage au classement ; pour les sanctions liées aux avertissements, voir cartons et suspensions.

Le classement des troisièmes

Les douze troisièmes ont été comparés dans un classement à part, dont les huit premiers se sont qualifiés. Comme ils ne s'étaient pas affrontés, les confrontations directes n'entraient pas en jeu : comptaient, dans l'ordre, les points, la différence de buts, les buts marqués, le score de fair-play, puis le classement FIFA.

Concrètement, quatre points ont suffi : la Bosnie-Herzégovine et l'Équateur sont passés avec ce total. Trois points, en revanche, ne suffisaient pas. L'Iran a fait trois nuls, est resté invaincu et a tout de même été éliminé. Les huit troisièmes qualifiés ont été l'Algérie, la Bosnie-Herzégovine, l'Équateur, le Ghana, le Paraguay, la RD Congo, le Sénégal et la Suède. La Corée du Sud, l'Écosse, l'Iran et l'Uruguay, troisièmes eux aussi, sont rentrés chez eux.

Des seizièmes à la finale

Le tableau final était fixé à l'avance. Les premiers et deuxièmes de groupe y occupaient des positions connues ; l'adversaire des troisièmes dépendait des huit groupes dont ils étaient issus, et une annexe du règlement détaillait les 495 combinaisons possibles. Deux équipes sorties du même groupe ne pouvaient pas se retrouver en seizièmes.

Venaient ensuite les huitièmes, les quarts, les demi-finales, le match pour la troisième place et la finale, toujours sur un seul match. En cas d'égalité après 90 minutes, on jouait deux prolongations de 15 minutes, puis une séance de tirs au but si nécessaire. Notre guide temps additionnel, prolongation et tirs au but en détaille le déroulement.

Finir troisième n'avait rien d'une impasse : le Paraguay, troisième du groupe D, a sorti l'Allemagne, première de son groupe, aux tirs au but dès les seizièmes. Une constante a pourtant tenu bon. L'Espagne avait terminé en tête de son groupe, comme tous les champions du monde depuis 1986.

La répartition des 48 places

Soit 46 places directes. Les deux dernières se sont jouées en mars 2026 lors d'un tournoi de barrage intercontinental à six équipes, remporté par la RD Congo et l'Irak. Les quatre derniers billets européens sont revenus, le même mois, aux vainqueurs des barrages de l'UEFA : la Bosnie-Herzégovine, la Suède, la Tchéquie et la Turquie.

L'élargissement a profité à l'Afrique francophone et au Maghreb, avec dix sélections africaines au départ, dont l'Algérie, la Côte d'Ivoire, le Maroc, la RD Congo, le Sénégal et la Tunisie. Il a aussi permis quatre premières participations : le Cap-Vert, Curaçao, la Jordanie et l'Ouzbékistan. Haïti, de son côté, a retrouvé la Coupe du monde pour la première fois depuis 1974.

Ce qu'il faut retenir de l'édition 2026

L'Espagne a battu l'Argentine 1-0 après prolongation en finale, le 19 juillet au New York New Jersey Stadium, sur un but de Ferran Torres à la 106e minute. C'est son deuxième titre mondial après 2010. Les Bleus de Didier Deschamps, qualifiés dès la deuxième journée dans le groupe I puis vainqueurs de la Suède, du Paraguay et du Maroc sans encaisser de but, se sont inclinés 2-0 face à l'Espagne en demi-finale, avant de perdre le match pour la troisième place contre l'Angleterre (6-4). Le Maroc et la Suisse ont atteint les quarts de finale, la Belgique également. Le tournoi a totalisé 308 buts. Tous les scores, tour par tour, figurent sur la page de la Coupe du monde.

Suivre les sélections sur ScoreMondo

La page Coupe du monde rassemble les groupes, les classements et les résultats de la phase finale 2026 ; chaque fiche de match présente les faits de jeu, les statistiques et les compositions. Pendant les fenêtres internationales, les scores en direct se mettent à jour à chaque but et les résultats de la veille récapitulent la journée précédente. La liste des compétitions donne accès aux autres tournois de sélections, et notre guide sur le format de la Ligue des nations explique ce que jouent les équipes européennes entre deux phases finales. Dans les applications, vous pouvez ajouter des équipes à vos favoris et activer les alertes de but.

Petite histoire du format

La première Coupe du monde, en Uruguay en 1930, comptait 13 équipes. Les éditions 1934 et 1938 se sont jouées entièrement par élimination directe ; ce sont les seules sans phase de groupes. De 1954 à 1978, la norme était de 16 équipes, puis le plateau est passé à 24 en 1982 et à 32 en 1998, en France, avec huit groupes de quatre, une formule conservée sept éditions.

Le repêchage des meilleurs troisièmes n'était pas une nouveauté : il avait déjà servi en 1986, 1990 et 1994, pour passer de 24 équipes à 16 huitièmes de finaliste. Au palmarès, le Brésil reste seul en tête avec cinq titres, devant l'Allemagne et l'Italie (quatre chacune) ; la France et l'Espagne en comptent désormais deux.

Questions fréquentes

Combien d'équipes sortaient de chaque groupe ?

Deux à coup sûr, trois dans la plupart des cas. Les deux premiers des 12 groupes et les huit meilleurs troisièmes se qualifiaient : 32 des 48 équipes ont donc atteint la phase à élimination directe.

Combien de matchs fallait-il jouer pour être champion ?

Huit : trois en groupe, puis les seizièmes, les huitièmes, le quart, la demi-finale et la finale. Avec 32 équipes, il en fallait sept.

Confrontations directes ou différence de buts : qu'est-ce qui primait ?

Les confrontations directes. Les points, la différence de buts et les buts marqués entre les équipes à égalité étaient examinés en premier ; la différence de buts générale ne venait qu'ensuite.

Un troisième de groupe pouvait-il gagner la Coupe du monde ?

Rien ne l'interdisait : une fois en seizièmes, il suivait le même parcours que les autres. Aucune équipe n'a toutefois jamais été sacrée sans avoir fini parmi les deux premières de son groupe.

Le format restera-t-il le même ?

Les documents de candidature de la FIFA pour 2030 et 2034 reposaient sur le même modèle : 48 équipes, 12 groupes de quatre et 104 matchs. L'édition 2030 sera organisée par le Maroc, le Portugal et l'Espagne, avec trois matchs du centenaire en Argentine, au Paraguay et en Uruguay ; celle de 2034 aura lieu en Arabie saoudite.

Où le tournoi a-t-il commencé et fini ?

Il s'est ouvert le 11 juin 2026 à Mexico par une victoire du Mexique contre l'Afrique du Sud et s'est achevé le 19 juillet au New York New Jersey Stadium. Le Mexique accueillait la compétition pour la troisième fois, après 1970 et 1986.