Football americano: down, punti e overtime spiegati bene
Il football americano è un gioco di conquista del territorio. Due squadre con undici giocatori in campo cercano di portare la palla nella end zone avversaria, e chi attacca ha quattro tentativi, i down, per avanzare di almeno dieci yard. Se ci riesce ottiene altri quattro tentativi, altrimenti la palla passa agli avversari. Un touchdown vale 6 punti, un field goal 3, e la partita si gioca su quattro quarti da 15 minuti. Tutto ciò che si legge su un tabellino, da «3rd & 4» a «Final/OT», discende da queste poche regole.
Il campo e lo scopo del gioco
Il terreno di gioco misura 100 yard tra le due linee di meta, con una end zone di 10 yard a ciascuna estremità. Una yard corrisponde a poco più di 91 centimetri. Le linee sono numerate partendo da ogni linea di meta fino alle 50, al centro: per questo la posizione della palla si indica sempre come «le 30 yard» dell'una o dell'altra squadra.
Ogni squadra ha reparti distinti per attacco, difesa e giochi al piede, ma in campo ci sono sempre undici uomini. L'attacco è guidato dal quarterback, il regista: consegna la palla a un corridore oppure la lancia in avanti a un ricevitore.
I down: quattro tentativi per dieci yard
Una serie comincia con 1st & 10, «primo e dieci»: primo tentativo, dieci yard da guadagnare. Se l'azione ne frutta sei, si passa a 2nd & 4, secondo e quattro. Quando si raggiunge la linea da conquistare, il conteggio riparte da primo e dieci. Se la linea di meta dista meno di dieci yard, sullo schermo compare «1st & Goal».
Il quarto down è il momento della scelta:
- Punt: si calcia la palla lontano, così gli avversari ripartono da molto indietro.
- Tentativo di field goal: se i pali sono a portata, si calcia per 3 punti.
- Giocare il quarto down: un'azione normale. Se si ferma prima della linea da conquistare, la palla va agli avversari in quel punto. È il turnover on downs.
Quanto vale ogni segnatura
| Segnatura | Punti | Come si ottiene |
|---|---|---|
| Touchdown | 6 | La palla viene portata o ricevuta dentro la end zone avversaria |
| Extra point | 1 | Calcio tra i pali dopo un touchdown (dalle 15 yard nella NFL) |
| Conversione da due punti | 2 | Al posto del calcio, un'azione dalle 2 yard che deve finire in end zone |
| Field goal | 3 | Calcio tra i pali in un down normale |
| Safety | 2 | L'attacco viene fermato con la palla nella propria end zone; i punti vanno alla difesa |
Una rarità: se durante il tentativo che segue il touchdown la difesa conquista la palla e la riporta fino alla end zone opposta, segna 2 punti.
Questa aritmetica spiega i punteggi più comuni. Un touchdown con l'extra point vale 7: ecco perché ricorrono tanto 7, 14, 21 oppure 3, 10, 17.
Quarti, intervallo e cronometro
Il tempo di gioco è di 60 minuti: quattro quarti da 15. L'intervallo nella NFL dura 13 minuti. Eppure una telecronaca occupa in genere circa tre ore, perché il cronometro si ferma spesso: dopo un passaggio incompleto, quando il portatore esce dal campo, dopo una segnatura, per una penalità, a ogni cambio di possesso e durante i timeout. Ogni squadra ha tre timeout per tempo, e c'è un'interruzione automatica, il two-minute warning, verso la fine del secondo e del quarto periodo.
Palle perse, sack e fazzoletti gialli
Un turnover consegna la palla alla difesa. L'intercetto è un passaggio in avanti preso al volo da un difensore; il fumble si verifica quando chi porta la palla la perde, e chiunque può recuperarla. Il sack è il placcaggio del quarterback dietro la linea da cui è partita l'azione, prima che riesca a lanciare: costa yard e un down.
Quando gli arbitri vedono un fallo lanciano in campo un fazzoletto giallo, la flag. L'azione di solito prosegue fino alla fine, poi la penalità viene applicata in yard, in avanti o all'indietro, talvolta con primo down automatico.
L'overtime NFL nella stagione 2026
Il regolamento NFL 2026 non ha toccato i supplementari: resta il formato introdotto nel 2025.
Stagione regolare. Si gioca un solo periodo supplementare di 10 minuti. Entrambe le squadre devono avere l'occasione di possedere la palla una volta. Unica eccezione: un safety messo a segno dalla squadra che ha calciato il kickoff durante il primo possesso avversario chiude la partita. Dopo che ciascuna ha avuto la palla, vince chi è avanti; se la parità resiste, vince chi segna per primo, in qualunque modo. Se i 10 minuti scadono in parità, la gara finisce con un pareggio. Ogni squadra dispone di due timeout.
Playoff. I periodi durano 15 minuti, le due squadre hanno di nuovo un possesso a testa e, se un periodo si chiude in parità, ne comincia un altro. Si va avanti finché c'è un vincitore, Super Bowl compreso. Per chi lo guarda dall'Italia è un appuntamento notturno, tra la domenica e il lunedì.
Che cosa cambia nel football universitario
Le partite di college, regolate dalla NCAA, sono simili ma differiscono in punti che si notano subito:
- Overtime. Niente kickoff. Ogni squadra riceve un possesso a partire dalle 25 yard avversarie. Dal secondo overtime chi segna un touchdown deve tentare la conversione da due punti. Dal terzo ogni possesso si riduce a una sola azione da due punti dalle 3 yard, a turni alterni, finché una squadra è in vantaggio. Il pareggio non esiste.
- Ricezione. Al college basta un piede (o un'altra parte del corpo) dentro il campo; nella NFL servono entrambi i piedi.
- Giocatore a terra. Al college l'azione termina appena una parte del corpo del portatore diversa da mano o piede tocca il terreno. Nella NFL chi cade senza essere stato toccato può rialzarsi e proseguire.
- Cronometro. Al college il cronometro si ferma per un attimo quando l'attacco conquista un primo down, ma soltanto dopo il timeout dei due minuti del secondo e del quarto periodo. Nella NFL non si ferma per questo. L'intervallo universitario dura 20 minuti.
Come leggere un risultato in diretta
Nella pagina dei risultati di football americano in diretta ogni partita mostra il totale, mentre la pagina della gara lo divide per quarti. Una partita conclusa può presentarsi così (esempio inventato):
| Squadra | Q1 | Q2 | Q3 | Q4 | OT | Totale |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Casa | 7 | 3 | 0 | 10 | 3 | 23 |
| Ospiti | 3 | 7 | 7 | 3 | 0 | 20 |
Dopo quattro quarti era 20–20 e la squadra di casa ha vinto ai supplementari con un field goal: per questo lo stato riporta Final/OT e non il semplice «Final». Quando la telecronaca o il flusso di dati indicano anche il possesso e la situazione, «3rd & 4» vuol dire terzo down, quattro yard da guadagnare.
Il significato di diciture come rinviata o sospesa è spiegato in gli stati di una partita, mentre come funzionano i risultati in diretta chiarisce perché un punteggio può arrivare un istante prima o dopo le immagini televisive. Per seguire una squadra, toccate la stella e attivate gli avvisi come descritto in preferiti e notifiche. Tutti gli incontri in corso si trovano nella pagina delle partite in diretta, i finali della notte nei risultati di ieri. Chi conosce i quarti della pallacanestro può fare un confronto con le regole base del basket.
Domande frequenti
Una partita NFL può finire in pareggio?
Sì, in stagione regolare. Se il punteggio è ancora pari al termine dell'unico supplementare di 10 minuti, la gara viene registrata come pareggio. Ai playoff si giocano periodi da 15 minuti finché c'è un vincitore.
Che cosa significa «primo e dieci»?
Indica tentativo e distanza: il primo di quattro down, con dieci yard da percorrere per ottenere una nuova serie. «Terzo e quattro» è il terzo tentativo con quattro yard mancanti.
Che differenza c'è tra field goal ed extra point?
Sono entrambi calci tra i pali, ma l'extra point si tenta solo subito dopo un touchdown e vale 1 punto, mentre il field goal si può tentare in qualsiasi down, di solito al quarto, e ne vale 3.